Češki
političar i bivši disident u vrijeme komunističkog režima Václav Havel rođen
je 5. listopada 1936. u Pragu. Havelov politički uspon bio je sve prije
nego tipičan. Dobitnik Fulbrightove nagrade za književnost, radnik u kazališnoj
radionici scenskog namještaja, radnik u pivovari i zatvorenik postao je
predsjednikom nakon uporne borbe za ljudska prava koja mu je donijela velik
ugled kako među svojim sunarodnjacima tako i u svijetu.
Kao sin dobrostojećih roditelja kojima su komunisti 1948. preuzimajući vlast u Čehoslovačkoj oduzeli imovinu i zabranili njihovu sinu dalje školovanje Havel je unaprijed bio nepodoban. No, nije klonuo duhom te je unatoč zabrani školovanja pohađao večernju školu kako bi završio gimnaziju, a kasnije je dvije godine studirao ekonomiju. Prvo je zaposlenje našao u kazalištu u Pragu 1959. gdje je izrađivao scenski namještaj za kazališne predstave da bi s vremenom (1968.) počeo pisati kazališne komade dajući svoj obol reformama koje su liberalizirale državu i pokušavale smanjiti sovjetski pritisak. Međutim iste godine sovjetska je invazija zaustavila bilo kakve reforme i liberalizaciju društva što je ujedno označilo i početak Havelove borbe za ljudska prava. Izdražavajući se radom u pivnici Havel je objavio bezbroj članaka i eseja u književnim i kazališnim listovima koji su se tajno distribuirali. Njegovo pisanje nije se svidjelo ondašnjim vlastima te su mu one ponudile da napusti zemlju. Havel je to odbio riječima: "Rješenje ljudskih prava nije u tome da napustimo zemlju."
Zajedno s stotinjak čeških intelektualaca 1977. pomogao je u stvaranju dokumenta nazvanog Povelja 77 kojim se od vlasti tražilo da osiguraju građanima osnovna ljudska prava. Međutim Havel je uhićen prije nego je Povelja 77 dospijela do šire javnosti. Naredne 1978. suđeno mu je, a nakon završenog sudskog postupka proglašen je krivim i osuđen na četiri i pol godine zatvora zbog povezanosti sa skupinom zvanom Komitet za obranu nepravedno proganjanih. Iz zatvora je pušten 1983. te je, usprkos stalnom policijskom nadzoru, nastavio kritizirati vlasti preko ilegalnim novina. Šest godina kasnije (1989.) proveo je još devet mjeseci u zatvoru zbog sudjelovanja u demonstracijama. Ali te je godine Građanski forum - opozcijski pokret - pokrenuo tzv. Baršunastu revoluciju zahtijevajući, na čelu s Havelom i drugim opozcijskim češkim liderima, bezuvjetnu ostavku predsjednika Gustava Husaka.
Uskoro je Husak podnio ostavku, a novim (devetim po redu) predsjednikom Čehoslovačke imenovan je Václav Havel. Na mjestu predsjednika ostaje do 1992. kada podnosi ostavku jer je slovački parlament izglasao vlastiti ustav. Uskoro nakon toga Čehoslovačka se podijelila na dvije države: Češku i Slovačku. Naredne 1993. Havel je izabran za predsjednika Češke i na tom mjestu je proboravio dva mandata. Tri godine kasnije (1996.) kao kronični pušač Havel je morao na operaciju kako bi mu bio uklonjen mali maligni tumor na njegovom desnom plućnom krilu. Nakon operacije obolio je od teške upale pluća i visoke vrućice. Nakon oporavka će reći kako je tada zamalo izbjegao smrt. Stoga je prestao pušiti ali njegovo zdravstveno stanje i dalje mu zadaje brige.
Kao predsjednik Češke ukinuo je smrtnu kaznu te je pomilovao brojne osuđenike za lakše zločine. Iako disident u komunističkom režimu protivio se donošenju lustracijskog zakona. Dva je puta stupao u bračne vode, prva supruga Olga nije bila po volji njegovoj majci, a nakon njezine smrti vjenčao se s glumocom Dagmar Havlova. Nakon povlačenja s mjesta češkog predsjednika bavi se pisanjem.